煤在规定条件下隔绝空气加热进行水分校正后的质量损失即为挥发分。去掉挥发分后的残渣叫焦渣。挥发分不是煤中原来固有的挥发性物质，而是煤在严格规定条件下，加热时的热分解产物，因此，煤中挥发分应称为挥发分产率。

煤的挥发分产率与煤的煤化程度有密切关系，煤化程度越低，挥发分产率越高，随着煤化程度加深，挥发分产率逐渐降低。挥发分产率是评定煤质的指标。挥发分产率高的煤燃烧时易产生未燃尽的碳粒，俗称“黑烟”，热效率低。煤的挥发分产率过低，则锅炉不易着火，着火后又很容易灭火，难以保证锅炉的稳定燃烧。煤的挥发分产率测定结果随试验条件不同而有差异，尤其以加热温度与H,II司最为重要，因此，必须严格按规范的实验操作条件进行测定。