燃料的高位发热量是燃料最大可能发热量，其中包含了燃烧时燃料中元素氢及水分所形成的水蒸气被冷凝为水而放出的汽化潜热。在实际燃烧装置中，燃烧后所产生的烟气排出装置时温度仍相当高，一般都超过100℃，且水蒸气在烟气中的分压力又较大气压力低得多，故由燃烧反应所生成的水蒸气的汽化潜热就无法获得利用，燃料的实际放热量就将减少。实际工程应用中，燃料热值是指通过高位热值计算得到低位热值。