水总硬度是指水中Ca²⁺、Mg²⁺的总量，它包括暂时硬度和永久硬度。水中Ca²⁺、Mg²⁺以酸式碳酸盐形式存在的部分，因其遇热即形成碳酸盐沉淀而被除去，称之为暂时硬度；而以硫酸盐、硝酸盐和氯化物等形式存在的部分，因其性质比较稳定，不能够通过加热的方式除去，故称为永久硬度。

硬度是水质的 一个重要监测指标，通过监测可以知道其是否可以用于工业生 产及日常生活，如硬度高的水可使肥皂沉淀使洗涤剂的效用大 大降低，纺织工业上硬度过大的水使纺织物粗糙且难以染色；烧锅炉易堵塞管道，引起锅炉爆炸事故；高硬度的水，难喝、有苦涩味，饮用后甚至影响胃肠功能等；喂牲畜可引起孕畜流产等。因此水硬度的测定方法研究是不容忽视的。目前的分析测定方法很多，主要可分为化学分析法和仪器分析法。